La falta de elementos imprescindibles para que las plantas puedan crecer en un determinado terreno hace necesario el aporte de sustancias tanto químicas como naturales que reciben el nombre de abonos o fertilizantes. A pesar de que existan suelos ricos en nitrógeno, fósforo, potasio y calcio, elementos básicos para el crecimiento de las plantas, es necesario añadir abonos ya que el terreno tiene mucho desgaste.

El agua representa un 90% de la formación cuantitativa de los vegetales. Se ha calculado que para llegar a poseer un kilogramo de materia seca la planta necesita de 350 a800 l de dicho líquido. Por ejemplo, para que una hectárea produzca cuatro mil kilogramos de trigo se precisan cinco mil metros cúbicos de agua.